MONTE AIROLA

Non si può lasciare Andretta se non si va prima all' Airola.

Una pineta attrezzata per turisti, un viale, una croce metallica e il bellissimo panorama che offre rendono questo colle Airola ameno. Da qui si vedono tutti i paesi circostanti e si dominano le valli della Sarda, dell'Orato, una parte della Puglia e la valle dell'Ofanto .

Quest'ultima <<non sempre... fu quale è oggi. Ben altro doveva essere diciotto secoli addietro, quando non ancora quella enorme, intricata boscaglia di abeti, di roveri e di cerri, che ammantava tutto l'Appennino, era venuta a mancare sotto la scure devastatrice di Roma; quando, cioè, non ancora la pastorizia sannitica aveva ceduto, inconsultamente colà, all'agricoltura italica. (...) I borghi sono accatastati appollaiati a grandi distanze e in luoghi eminenti, quasi a memoria di tempi selvaggi, durante i quali, come nel diluvio, si cercava riparo su le cime dé monti>>.  

Tutto intorno è coperta "da un vario giro di colli e di monti cretacei, si protende per sessantacinque chilometri dallo spartiacque di Nusco al ponte di Santo venere, incli­nando verso greco nel primo suo tratto, verso tramontana nel secondo".                     

Quella valle - scrive Giustino Fortunato - <<è una vera pianura di pietre e di sabbie in un fondo basso, umido, che riceve le acque senz'avere discesa, in un suolo contorto, accidentato, tra cui sono buche limacciose, polle che gemono dalla terra, stagni e paludi coperti di giunchi; una desolazione della quale non è possibile avere chiara l'idea, e che affolla il pensiero dè foschi ricordi della valle, - il brigantaggio, le carestie, le pesti, tutte le ferocie di uomini in lotta fra loro e con gli elementi>>.

Sulla rupe ovest del monte sfruttando alcune cavità naturali, sono state collocate, per volere del parroco don Leone, le statue della Madonna di Fatima con i pastorelli, della Madonna di Lourdes. E' stata costruita una piccola cappella e un presepio permanente. Lungo la strada una via crucis con quadri di bronzo ricordano la passione di Cristo. Sono stati costruiti i 15 misteri gaudiosi, dolorosi e gloriosi in maiolica (opera del Prof. Moscaritolo di Calitri). Una medaglia miracolosa con cappella raffigurante S. Caterina Labourè del medesimo artista nonché l’apparizione di Oliveto completano l’ornamento del monte.  

Si scende dalla collina  e si riprende la strada vicino al cimitero per immettersi ancora sulla statale 91 che porta all'Ofanto. All'incrocio si trova la Fontana dei Pioppi, nota per le sue acque ferruginose. Essa è costruita nel 1900 per volontà di Francesco Tedesco, il ministro giolittiano autore in quegli anni della nazionalizzazione delle ferrovie italiane.